Переднеазиатский леопард: пятнистый хищник на грани исчезновения
Переднеазиатский леопард, который также известен как кавказский барс, когда-то обитал на всей территории Кавказа, находясь в основном на горных участках. Однако в конце XIX - начале ХХ веков конфликт между людьми и животными привел к тому, что на охоту на леопарда было разрешено везде, в любое время суток и любым доступным способом. Леопардов напряженно вылавливали, а также трепетно следили за его главным источником пищи - копытными животными. На сегодняшний день на Российском Кавказе переднеазиатский леопард практически полностью исчез, а в других регионах наблюдается существенное сокращение популяции этого животного, что является тревожным знаком.
Внешний вид кавказского леопарда
Переднеазиатский леопард является одним из самых крупных представителей своего вида. Длина его тела может варьироваться от 126 до 171 см, хотя были замечены и особи с длиной тела 183 см. Если учесть длину хвоста (94-116 см), высоту в холке (до 76 см) и массу около 70 кг, то можно заключить, что размеры этого животного впечатляют. Длина черепа самцов составляет около 25 см, а у самок он немного меньше - до 21,8 см. Зубы этого хищника также выглядят внушительно, длина верхнего зубного ряда у самцов леопарда составляет от 68 до 75 мм.
Кавказский леопард может иметь два типа окраски: светлый и темный. Светлый тип характеризуется серовато-охристым мехом со слабым красноватым оттенком. Цвет на спине передней части обычно dunkel, а пятна достаточно мелкие, диаметром до 2 см. Из трех-пяти маленьких пятен формируются розеткообразные отметины. На конце хвоста находятся три или четыре четких черных кольца. В области крестца посередине спины можно заметить два ряда до 4 см длинных вытянутых пятен.
Окраска темного типа соответственно имеет более темный фон и более выраженный красноватый оттенок. Пятна на теле этих леопардов крупнее (около 3 см) и расположены реже по сравнению со светлым типом. Крупные отметины вблизи крестца достигают длины до 8 см. Как и в светлом типе, у темных леопардов на хвосте кольца выражены явно.
Зимой окраска леопарда становится светлее. Основной тон меха становится бледным, цвета светло-серого или серовато-охряного с песчаными оттенками. Иногда цвет меха напоминает окраску меха ирбиса.
Интересный факт: у всех народов, населяющих Кавказ, леопард считается символом мужества и храбрости. Герой известной поэмы Шота Руставели "Витязь в тигровой шкуре" на самом деле носил именно шкуру леопарда, а не тигра, но был ошибочно переведен на восточный язык.
Леопарды живут на двух участках ареала: кавказском и среднеазиатском. В настоящее время грузинский участок на кавказе насчитывает менее пяти животных, в то время как армянский и азербайджанский участки — от 10 до 13 леопардов каждый. Среднеазиатский участок включает Иран, где оценивается численность зверей в 550–850 особей, Афганистан — 200–300 леопардов, Турцию — всего около пяти, и Туркменистан — 90–100 животных.
Еще в конце XIX – начале XX века кавказский участок ареала включал Малый и Большой Кавказы, долины рек Талыш, Алазань, нижнее течение реки Аракс. Однако в результате истребления численность леопардов резко уменьшилась, и к 30–50-м годам ХХ века зверь сохранился лишь в двух местах: в Кавказском заповеднике и в сопредельных к нему районах верховьев рек Бзыби, Шахе, Киши, Кубани, Хосты.
Животное способно выживать в самых различных условиях, но предпочитает горные районы. Леопарды часто облюбовывают раскидистые каменные склоны, но также могут жить на равнинах, покрытых кустарником. Зимой они спускаются в субальпийские леса и предгорья. Главное условие для комфортного существования животного — наличие достаточной кормовой базы и отсутствие или минимальное количество снега. Леопардам, в отличие от снежных барсов, не нравится снег вовсе.
В России переднеазиатский леопард встречается крайне редко. В Дагестане насчитывается всего две–три пары редких животных (данные на 1997 год). Однако в мае 2017 года камерой наблюдения Головной Зарамагской ГЭС на реке Ардон в Алагирском районе Северной Осетии была зарегистрирована одна особь кавказского леопарда.
Жизнь кавказского барса: особенности и привычки
Леопард, иначе кавказский барс, предпочитает жить на одном месте, кочевки не любит. Однако, иногда зверь осуществляет переходы на небольшие расстояния в поисках добычи. Львиная доля его рациона составляют копытные животные, такие как муфлоны, олени, джейраны, дагестанские туры и даже дикие кабаны. В случае неудачи на большой дичи, кавказский барс может предаться более мелким животным, таким как зайцы, грызуны, шакалы, птицы и рептилии. Охота ведется в стиле, характерном для всех кошек: зверь подкарауливает жертву в тайне, а затем прыгает на нее наконец. Если жертва пытается убежать, то леопард начинает погоню. Кавказские барсы предпочитают есть свою добычу вместе с кишками, иногда даже не брезгуют полуразложившимися трупами. Недоеденные остатки еды леопарды скрывают в укрытиях, чтобы в случае неудачной охоты иметь возможность возвращаться и дополнить свой обед.
На домашний скот кавказские барсы нападают в крайнем случае, когда им трудно охотиться, например, в снежные зимы. Хищники избегают контактов с людьми и отстраняются от них. Однако, раненые леопарды могут атаковать людей, поэтому охотники стремятся стрелять только в том случае, если это действительно необходимо. Они встают на задние лапы, длинными острыми когтями на передних лапах наносят болезненные удары. Леопарды имеют мощные клыки, которыми они также могут причинить серьезные повреждения. Поэтому рукопашной схватке с кавказским барсом выжить практически невозможно.
Крупные кошки, включая кавказские барсы, предпочитают жизнь в одиночестве. У них есть своя охотничья территория, которую они метят запахом. Леопарды тем не менее находят время для контактов с представителями своего вида. У них крепкие родственные связи, например, мать и дочь могут радоваться друг другу при встрече. Животные поддерживают связи с соседями, отслеживают информацию о других леопардах, выясняя, где они находятся, и что делают. Часто возникают территориальные конфликты или соперничество самцов за самку, но в других ситуациях леопарды довольно терпимы к друг другу: они обнюхиваются, иногда трется головами, мордами или боками.
В России многое делается для сохранения переднеазиатского леопарда, который в настоящее время является видом, находящимся под угрозой исчезновения. Он занесен в Приложение 1 СИТЕС и занесен в Красную книгу как исчезающий вид. Однако, сегодня численность популяции этого животного в дикой природе почти отсутствует. Единственный способ решить эту проблему - это реинтродукция. Она заключается в буквальном воссоздании популяции с нуля, когда возрожденное потомство готовится к жизни в естественных условиях.
Еще в 1924 году после Октябрьской революции в России было разрушено последнее убежище кавказского леопарда - горнолесную территорию "Великокняжеская кубанская охота", которая находилась ранее под надежной охраной. Вместо нее был создан Кавказский заповедник, но неконтролируемая браконьерская охота продолжалась и в 20-е и 30-е годы, а также во время Великой Отечественной войны.
Однако, уже многое сделано для восстановления этих животных на Кавказе. В 2005 году эксперты WWF России совместно с Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова разработали программу восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе. Программа была утверждена Минприроды РФ в 2007 году. В том же году с поддержкой финансирования горнолыжного курорта "Роза Хутор" и компании "Вымпелком" был начат процесс строительства Центра восстановления леопарда на Кавказе в Сочинском национальном парке.
В центре уже привезены два самца из Туркменистана и две самки леопарда из Ирана в 2010 году. В октябре 2012 года пара леопардов была привезена из Португалии из Лиссабонского зоопарка. Первая пара котят появилась у португальской пары в июле 2013 года, а в августе этого же года еще два малыша у туркменского самца и иранской самочки. К 2017 году в центре родилось уже 14 котят леопарда!
Программа по восстановлению предусматривает создание условий для выпуска животных в природу, увеличение популяции копытных, усиление антибраконьерских мер, а также приучение молодых леопардов к самостоятельной жизни. Специалисты распределяют места выпуска таким образом, чтобы братья и сестры находились в разных группах для формирования устойчивой популяции.
В 2011 году Банк России выпустил серию памятных монет, на которых изображены переднеазиатские леопарды из серии "Сохраним наш мир". В июле 2016 года первый выпуск этих зверей был осуществлен в естественную среду обитания на территории Кавказского заповедника. Два года спустя было обнаружено, что леопарды активно осваивают большие территории.
Чтобы создать устойчивую популяцию, необходимо адаптировать как минимум 50 леопардов на северном Кавказе, три или четыре особи из них должны адаптироваться каждый год.
Фото: freepik.com